🧧 떡국, 꼭 설날에만 먹나요? 우리가 몰랐던 '진짜' 떡국 이야기

"떡국은 당연히 설날(구정)에 먹는 거 아니었어?" 무심코 지나쳤던 떡국 한 그릇 속에 담긴 조상들의 지혜와, 왜 요즘은 1월 1일에도 떡국을 찾는지 이유를 정리해 보았어요.

1. 원래 떡국은 '설날'의 자부심이었습니다

사실 저도 떡국은 무조건 음력 설날(구정)에만 먹는 음식이라고 알고 있었습니다. 우리 조상들에게 설날은 가장 큰 명절이었고, 그날의 주인공이 바로 떡국이었으니까요.

  

떡국의 의미는 묵은 해의 나쁜 기운을 씻어내고, 새하얀 마음으로 다시 시작하자는 의미가 담겨 있는데요. 가래떡을 끊기지 않게 길게 뽑는 것은 "가족들 모두 아프지 말고 오래오래 행복하자"라는 정성 무병장수의 소망이 담긴 진심어린 기도였죠.

2. 동그란 떡, 사실은 '돈' 모양이었다?

가래떡을 어긋썰지 않고 동그랗게 썰어놓은 모양을 보신 적 있나요? 이 모양에는 아주 세속적(?)이면서도 기분 좋은 비밀이 있습니다. 동글동글한 떡은 옛날 조선 시대 화폐인 '엽전'을 상징합니다.

💰 "부자 되세요"라는 식사

즉, 떡국 한 그릇을 비우는 것은 "올 한 해 재물운이 쏟아져 들어와 부자가 되게 해주세요"라는 소망을 입안 가득 넣는 아주 즐거운 의식이었던 셈이죠.

3. 그런데 왜 1월 1일(신정)에도 떡국을 먹을까요?

흥미로운 점은 요즘은 설날(구정)뿐만 아니라 양력 1월 1일(신정)에도 떡국을 챙겨 드시는 분들이 꽤 많아졌다는 것입니다. 전통적으로는 설날에 먹는 음식이지만, 요즘은 신정에도 떡국을 드시는 분들이 꽤 많습니다. 저에게는 조금 낯선 풍경이었는데, 그 이유를 알고 보니 고개가 끄덕여지더라고요.

 🧧 "복(福)은 미리 받아도 좋으니까!"

달력이 바뀌는 새해 첫날, 좋은 기운을 담은 음식을 먹으며 기분 좋게 한 해를 시작하고 싶은 마음이 투영된 것입니다. 정식 차례는 설날(구정)에 지내더라도, 가족끼리 가볍게 새해 기분을 내기 위해 떡국을 챙겨 먹는 문화가 자연스럽게 자리 잡은 것이죠.

4. "떡국 한 그릇에 나이 한 살"

"떡국 몇 그릇 먹었니?"라는 질문이 나이를 묻는 재미있는 표현이 된 데에는 우리 조상들의 아주 특별한 관념이 담겨 있습니다. 떡국은 나이를 먹는 '자격'과도 같았거든요.

1️⃣ '첨세병(添歲餠)'이라 불린 이유

옛날 문헌을 보면 떡국을 '첨세병'이라고 기록한 것을 볼 수 있습니다. 여기서 '첨(添)'은 더하다, '세(歲)'는 나이를 뜻하죠. 즉, "나이를 한 살 더해주는 떡"이라는 뜻입니다. 예전에는 떡국을 먹지 않으면 나이를 제대로 먹지 못한 것으로 여길 정도로, 설날 떡국은 나이를 배달해 주는 소중한 상징이었습니다.

2️⃣함께 나이 먹는 'K-나이' 문화

서양과 달리 우리 조상들은 태어난 날이 아닌, 떡국을 먹음으로써 모든 국민이 다 함께 한 살을 더 먹는 문화를 가지고 있었습니다. 그 거대한 '성인식' 같은 날에 다 같이 모여 먹는 음식이 바로 떡국이었기에, 떡국 한 그릇은 "나도 이제 한 살 더 먹고 어른스러워지겠다"는 다짐의 의미이기도 했습니다.

3️⃣ 아이들의 욕심과 어른들의 농담

어릴 적에 빨리 어른이 되고 싶어서 "떡국 두 그릇 먹고 두 살 더 먹을래요!"라고 떼쓰던 기억, 한 번쯤 있으시죠? 반대로 요즘 어른들은 "나이 먹기 싫어서 올해는 떡국 안 먹을 거야"라는 귀여운 농담을 하기도 합니다. 이처럼 떡국은 우리에게 나이와 세월을 대하는 우리의 마음을 대변하는 음식이 되었죠.

4️⃣ '무병장수'의 자격

길게 뽑은 가래떡을 먹으며 한 살을 더 먹는다는 것은, 그만큼 건강하게 한 해를 더 살아냈다는 축하와 앞으로도 길게 살아가라는 축복이 합쳐진 것입니다. 그래서 떡국을 먹으며 먹는 나이는 '건강을 얻은 훈장'과도 같은 것이었죠.

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🌟 새해 첫날, 어떤 떡국을 드시겠어요?

저처럼 "떡국은 설날 음식이지!"라고 생각하셨던 분들도, 새해 첫날만큼은 따뜻한 떡국 한 그릇으로 새해 기운을 미리 받아보시는 건 어떨까요?

길게 뽑은 가래떡처럼 건강하고, 동그란 떡처럼 풍성한 재물이 가득한 희망찬 2026년이 되시길 진심으로 바랍니다.

"새해 복 많이 받으세요!"

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