지구는 시속 1,600km로 공전을 돌고 있는데, 태양계에는 이것보다 훨씬 빠르게 움직이는 속도광 행성이 있습니다. 속도가 가장 빠른 이 행성은 대체 어디일까요?
1. 태양계 스피드 챔피언: 수성(Mercury)의 반전 🥇
신비로운 우주에는 상상을 초월하는 속도의 비밀 이야기가 숨어 있는데요. 아마 많은 분들이 거대한 목성이나 고리가 멋진 토성을 떠올렸을 것 같네요. 하지만 정답은 크기가 아니라, 바로 '위치'에 숨어 있습니다. 우리가 생각하는 일반적인 속도 개념과는 달리, 태양계에서 가장 빠른 공전 속도(태양을 도는 속도)를 가진 행성은 바로 가장 작고 태양에 붙어있는 듯한 수성(Mercury)입니다. 태양계 공식 '스피드 챔피언'인 수성의 비밀을 쉽고 재미있게 알아보도록 하죠.
| 행성 | 평균 공전 속도 | 태양을 한 바퀴 도는 시간 |
|---|---|---|
| 수성 (Mercury) | 약 48 km/s (시속 172,800km) | 88일 |
| 지구 (Earth) | 약 30 km/s (시속 108,000km) | 365일 |
| 목성 (Jupiter) | 약 13 km/s (시속 46,800km) | 12년 |
| 해왕성 (Neptune) | 약 5 km/s (시속 18,000km) | 165년 |
이 행성의 공전속도는 우리가 살고 있는 지구보다 무려 1.6배 이상 빠릅니다. 수성이 이렇게 압도적인 속도 챔피언이 된 이유는 무엇일까요?
2. 느려 보이지만 가장 빠를 수밖에 없는 이유 2가지
이 비밀은 '케플러의 법칙'이라는 물리학 원리에 기반하는데요. 하지만 복잡한 과학 용어 대신, 누구나 이해할 수 있는 두 가지 비유로 확인해 봅시다.
📌 이유 1: 가장 짧은 트랙을 달리는 선수
수성은 태양계 행성들 중 태양으로부터 가장 가까운 궤도를 돌고 있습니다. 즉, 다른 행성들이 잠실 주경기장을 몇 바퀴 돌아야 할 때, 수성은 가장 안쪽 레인의 짧은 트랙을 돕니다.
👉 궤도 자체가 짧기 때문에, 태양의 강력한 중력에서 벗어나지 않고 '떨어지지 않기 위해' 미친 듯이 빨리 달릴 수밖에 없습니다.
📌 이유 2: 태양이 잡아당기는 '중력 채찍'
우리가 물체를 줄에 매달아 돌릴 때, 줄이 짧을수록 더 빠르게 돌아야 원심력으로 바깥으로 날아가지 않고 중심을 유지할 수 있습니다. 수성은 태양과 가장 가까워서, 태양의 '중력 채찍'이 수성을 강력하게 잡아당깁니다.
👉 수성이 태양 속으로 추락하지 않으려면, 이 잡아당기는 힘을 상쇄할 만큼 속도를 높여야 합니다. 그래서 수성은 태양계에서 가장 격렬한 스피드를 자랑하는 것입니다.
3. 그 외 태양계 속도 대결의 반전들
수성 외에 흥미로운 공전속도 반전이 있는 다양한 행성들을 알아볼까요?
🥇 가장 느린 행성은? 해왕성 (느린 마라토너)
태양계 가장 바깥쪽에 있는 해왕성은 가장 먼 궤도를 돕니다. 태양의 중력 영향을 거의 받지 않기 때문에 매우 느린 속도로(시속 약 18,000km) 태양을 돌며, 지구 시간으로 165년이 걸려야 겨우 한 바퀴를 공전할 정도로 매우 느려요.
🥈 행성 안의 '회전광'은? 목성 (자전 챔피언)
공전(태양을 도는 것) 속도는 수성이 1등이지만, 자전(스스로 도는 것) 속도는 다릅니다. 자전 챔피언은 바로 목성인데요. 가장 거대한 행성인 목성은 엄청난 질량으로 인해 매우 빠르게 자전합니다.
목성의 하루는 고작 9시간 56분으로, 태양계 행성 중 가장 짧은 하루를 보냅니다. (이 속도 때문에 목성은 적도가 약간 부풀어 있습니다.)
4. 우주 속의 경이로움 🌠
우리가 일상에서 느끼는 속도와 중력은 모두 태양계의 근본적인 법칙에 지배받고 있습니다. 수성이 가장 빠른 이유는 '가까울수록 중력이 강하고, 중력이 강할수록 빨리 돌아야 한다'는 우주의 변하지 않는 규칙 때문입니다.
여러분이 발을 딛고 있는 땅이 시속 1,600km로 회전하며 태양 주변을 시속 108,000km로 돌고 있다는 사실을 알고 있다면 다시 한번 이 거대한 우주의 경이로움을 느끼게 되지 않을까 싶네요!
🌌 태양계 스피드 챔피언, 3줄 정리
1. 공전 속도 1위: 태양계 가장 작은 행성인 수성이 시속 약 17만 km로 태양을 도는 공전 속도 챔피언입니다.
2. 속도가 빠른 이유: 태양과 가장 가까워 중력이 강하고, 추락을 피하기 위해 가장 빨리 달릴 수밖에 없기 때문입니다.
3. 자전 속도 1위: 스스로 가장 빨리 돌아 가장 짧은 하루를 가진 행성은 거대한 가스 행성인 목성입니다.
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